Die Blätter der Hängebirke sind
wechselständig, lang zugespitzt mit 1,5-3 cm langem, kahlem Stiel;
bei der Moorbirke formen sich die Blattspitzen kürzer. Die Rinde des
Stammes ist anfangs glänzend goldbraun, später weiß und bietet so
das charakteristische Bild der Birke. Die Birke beschert uns im
Frühjahr die ersten grünen Blätter, und so ist von alters her das
»Maigrün« Bestandteil vieler Frühlingsbräuche.
Ebenso alt ist
der Name, der sich ähnlich lautend in vielen indogermanischen
Sprachen wiederfindet (althochdeutsch: birihha). Die Hängebirke ist
in den gemäßigten und kalten Zonen Europas und Asiens zu Hause.
Während sie in Nord und Osteuropa Wälder bildet, gilt sie in
Mitteleuropa mehr als ein Baum, den man nur dort anpflanzt, wo kaum
ein anderer Baum wächst und die Bodenbeschaffenheit besonders
ungünstig ist: sandig, nährstoffarm oder sauer. Nur schattig darf
der Standort nicht sein. In Gärten, Parks und an Straßenrändern
ist die Hängebirke hingegen sehr beliebt wegen ihres dekorativen
Wuchses. Sie wird in der Regel 100 bis 120 Jahre alt. Das harte,
weiße Holz wird zu Möbeln, Furnieren und Sperrhölzern verarbeitet,
es besitzt außerdem einen hohen Heizwert (sogar frisch geschlagenes
Birkenholz brennt!). Die dünnen Zweige werden zu Reisigbesen
gebunden, der zuckerhaltige Birkensaft wird vergoren oder als
Bestandteil von Haarwässern verwendet.
Wissenschaftlicher Name: Betula
pendula
Familie: Birkengewächse
Gestalt: Bis 30 m hoch; jung mit
spitzem, später mit rundem Wipfel; Stamm oft gekrümmt mit wenigen
starken Asten, die Zweigenden sind oft überhängend.
Rinde: Jung goldbraun glänzend,
später weiß mit quer liegenden Korkleisten.
Triebe: Kahl, meist mit hellen
Warzen.
Blätter: 3 - 7 cm lang, breit,
mit langer Spitze, am Rand doppelt gezähnt.
Blüten: Einhäusig; männliche
Kätzchen rötlichgelb, weibliche dicker und kürzer.
Früchte: Braune Fruchtzapfen,
darin sitzen die geflügelten Samen.
Ähnliche Art: Die Moorbirke
(Betula pubescensl ist in Nordeuropa häufiger und wächst gut an
nassen Standorten.
Unterscheidungsmerkmale: keine
hängenden Zweige, junge Triebe ohne Warzen, aber behaart, Blätter
einfach gezähnt, weniger spitz.
