Das Birkwild

Das Birkwild (Lyrurus tetrix L.) lebt gerne in Laubwäldern, die von Wiesen und Weiden durchsetzt sind, Heidegebiete und leichte Birkenbrüche. Darin lebt das Birkwild in geselligen Gruppen, nur die alten Birkhähne leben alleine.

Das Birkhuhn ist sehr scheu, doch manchmal auch recht neugierig. Es ernährt sich genauso wie das Auerwild und die Küken nehmen überwiegend tierische Nahrung auf, später dann auch Beeren und Samen. Im Herbst hält sich das Birkwild gern im Wintergetreide auf und im Winter äst es mit Vorliebe die Knospen der Birke, aber auch von anderen Bäumen.

Der Birkhahn ist ungefähr 60 cm lang, seine Spannweite beträgt 90 bis 100 cm. Das Gefieder ist schwarz, stahlblau glänzend, und auf dem Bauch hat es einige weiße Streifen. Diese Streifen befinden sich auch als Flecken auf den Schwingen. Der Schweif besteht aus 18 schwarzen Federn. Die mittleren sechs davon sind gerade, doch die seitlichen Federn sind leierförmig gesprenkelt. Die unteren Deckfedern des Schweifs sind weiß.

Der Schnabel des Birkhahns ist ebenfalls schwarz, und die Augen werden von einer roten, nackten Haut umgeben. Die Füße sind bis zu den Zehen befiedert.

Die Birkhenne hat einen graubraunen Schnabel, und ist rostgelb gefärbt mit dunkel gesprenkelten (also mit Flecken und Streifen) Federn. Der Schweif ist nicht leier-, sondern gabelförmig ausgeschnitten, während das der Auerhenne schwach abgerundet ist.

Die Balz des Birkhahns hängt von der Lage und vom Wetter ab. Manchmal balzt der Birkhahn bereits Ende März, normalerweise aber im April/Mai und in hohen Lagen bis Ende Juni. Gewöhnlich balzen mehrere Birkhähne zusammen, größtenteils auf der Erde. Nur ein kleiner Teil der Balz findet bei vollem Licht auf den Bäumen statt.

Dabei lässt sich der Birkhahn zuerst mit scharfer Stimme, dem sogenannten Blasen, vernehmen. Er flattert ununterbrochen umher, dabei dreht er sich und trippelt herum und breitet seine Schwanzfedern aus.